استحوذت شركة استثمارية في نيويورك على سلسلة مطاعم دجاج مشوي على الفحم أسترالية، أسستها عائلة لبنانية مهاجرة في سيدني، مقابل ما يقارب مليار دولار.
افتتح الزوجان أندريه وكارول إستيفان مطعم “الجنة” بجوار محطة قطار في غرانفيل، غرب المدينة، عام 1998.
على مدار 27 عامًا، انطلقت الشركة العائلية من بدايات متواضعة إلى عملاق في مجال الوجبات السريعة، حيث تدير العلامة التجارية الآن 48 مطعمًا في جميع أنحاء أستراليا.
الآن، بيعت إمبراطورية المطاعم المرموقة في مزاد علني مقابل ما يقارب مليار دولار بعد منافسة شرسة.
استحوذت شركة الاستثمار الخاصة “جنرال أتلانتيك”، ومقرها نيويورك، على الشركة، ولكن الزوجين سيحتفظان بحصة كبيرة في الشركة وسيواصلان مشاركتهما فيها.
تمتلك هذه الشركة العائلية حاليًا 30 مطعما في نيو ساوث ويلز، و17مطعما في فيكتوريا، ومطعما واحد في إقليم العاصمة الأسترالية، ومن المقرر افتتاح مطعمين آخرين الشهر المقبل في هوثورن، في شرق ملبورن، وودن، جنوب كانبرا.
تأمل العلامة التجارية أن تصبح وجهةً مفضلةً لدى العائلات لمنافسة عملاقي الوجبات السريعة، KFC وRed Rooster.
تعود جذور سلسلة مطاعم “الجنة” إلى أول محل دجاج يُدعى “عوافي”، والذي افتتحه أندريه وشقيقته سميرة وشركاؤهما عام 1997 في ضاحية غرانفيل بسيدني.
انتقلت عائلة أندريه إلى أستراليا هربًا من الحرب الأهلية اللبنانية في سبعينيات القرن الماضي، وبعد سنوات من العمل كسائق سيارة أجرة، قرر أندريه إعادة إحياء شغفه بالطبخ الذي نشأ عليه منذ طفولته، وتعاون مع شقيقته لخوض غمار قطاع الضيافة.
ساهمت سميرة وزوجها سيمون عزي بمعظم التكاليف، بينما ساهم أندريه وزوجته كارول بالباقي.
كان مطعم عوافي يقدم دجاجًا لبنانيًا تقليديًا مطبوخًا على الفحم، ورائحته الزكية تجذب الزبائن من محطة القطار القريبة، وسرعان ما انتشر الخبر في الضواحي المحيطة.
وفي عام 1998، قرر أندريه وكارول الانفصال عن سيمون وسميرة والانطلاق في مشروعهما الخاص من خلال تأسيس مطعم “الجنة”.
وشهد مطعم “الجنة” بأطباقه المشوية على الفحم – التي تُقدم مع مخلل لبناني مشكل، وخبز بيتا، وبطاطس مقلية، وكمية وفيرة من صلصة الثوم الشهيرة – صعوده إلى قمة سلاسل مطاعم الدجاج المتنافسة في سيدني.